Hajer knytter sociale bånd

Sandtigerhajer, toprovdyr, der lever i kystfarvande ud for det østlige USA, har gennemgået drastiske reduktioner i bestandene i løbet af de sidste årtier. At forstå, hvordan disse hajer bevæger sig og interagerer, kan derfor hjælpe biologer med bedre at bevare denne art og fastslå, hvor sårbare de er over for menneskelige aktiviteter.

Om sommeren samles hajerne i det lave vand i Delaware Bay, men de bevæger sig over store afstande og så langt sydpå som Carolinas og Florida i løbet af vinteren og det tidlige forår.

Sociale netværk

Ved at bruge akustiske sporingsenheder til at spore bevægelser af over 200 individer i det åbne hav i over et år, fandt forskere ud af, at sandtigerhajer danner komplekse sociale netværk. Indledende data fra to individuelle hajer viste, at de stødte på næsten 200 andre sandtigerhajer i løbet af året, såvel som flere individer fra andre hajarter.

Bedste venner

Forskerne identificerede endda en række ”bedste venner”. Denne status blev givet til de hajer, der mødte de pågældende individ mere end 20 gange over en 12-måneders periode. Selvom dette fund er ret overraskende i sig selv, var forskerne endnu mere fascinerede af den sæsonmæssige variation af hajernes sociale adfærd, som så ud til at toppe om sommeren, før de faldt sidst på vinteren og det tidlige forår.

Disse hajer udviser, hvad der er kendt som fission-fusion social adfærd, hvilket betyder, at antallet af hajer i en gruppe og de individer, der er en del af gruppen, ændrer sig efter sted og tidspunkt på året. Grupper samler sig på bestemte tidspunkter af året og opløses på andre tidspunkter.

Forskerne fandt også ud af, at sandtigerhajer møder de samme hajer igen i løbet af året. En anden overraskelse var en pludselig mangel på møder med andre sandtigerhajer i den sene vinter og det tidlige forår.