Klimaforandringer og havene

Mødet fandt sted kl. 6.00 på den lille mole i Sant’Andrea på den nordvestlige kyst af øen Elba, som ligger otte kilometer fra den italienske kyst i Toscana. Det var sidst i november, og dykkercentrene var allerede lukket, da dykkersæsonen var slut, men på trods af kulden og den grå himmel gjorde en gruppe dykkere sig klar til at gå om bord på en zodiac, som ville bringe dem til flere steder omkring Sant’Andrea for at placere undervandstermometre for Greenpeace Italiens ”Progetto Mare Caldo” eller ”Varmt havvandsprojekt”. Min opgave var at dokumentere arbejdet med video og fotografering.

Vores destination lå kun få minutters sejlads væk fra molen. Vejrforholdene var blevet værre, og vi kunne se flere små cykloner danne sig over øen Capraia kun 18 sømil (33 km) væk fra vores dykkersted. ”Hvis vinden skifter, og cyklonerne kommer imod os, mens vi er under vandet, så lad os komme væk fra fortøjningerne og sejle langs kysten med jollen!” Det var de sidste ord, Andrea Romoli, som ledede missionen, råbte, før han viste mig sit tommelfinger-ned-tegn for at signalere starten på nedstigningen – ordene gav genlyd i mit hoved som en ridset grammofonplade, mens trykket blev opbygget.

Efter de første øjeblikkes angst undertrykte jeg ethvert lurende åndedrag af hyperventilation, skubbede en begyndende hyperkapni væk og tænkte, at selv om cyklonerne sejlede hen over vores hoveder, ville vi på en eller anden måde være beskyttet under vandet.

Vi havde to 15-liters flasker hver, som lå under bøjen på fem meters dybde. Desuden var jeg omgivet af eksperter. Med mig var ikke kun Romoli, en fantastisk dykkerinstruktør, men også Dr. Marco Sartori, en erfaren dykker og marinebiolog fra Elba, som ledede ElbaTech-laboratoriet og var en af partnerne i projektet, samt Giorgia Monti, projektleder for Hot Sea Water Project for Greenpeace Italien.

Vi nåede ned på 40 meters dybde, hvor det første termometer skulle placeres, og vi begyndte at arbejde. Alt gik glat, og en time senere vendte vi sikkert tilbage til overfladen med arbejdet gjort. Den første pilotstation i Greenpeace Hot Sea Water Project var blevet placeret.

Udvidelse af projektet

Siden da, i slutningen af 2019, er projektet vokset betydeligt, og nu er der ni stationer rundt omkring i Italien, som hver time og hver dag måler variationer i temperaturen i vandsøjlen for at se, hvordan stigningen i atmosfærens temperatur på grund af den globale opvarmning påvirker havmiljøet. Efter etableringen af stationen på Elba er der blevet placeret andre målestationer i otte italienske beskyttede havområder (MPA’er), herunder Portofino i Ligurien, Plemmirio på Sicilien, Cape Carbonara, Tavolara-Punta Coda Cavallo og øen Asinara på Sardinien, Torre Guaceto i Puglia, Miramare i Friuli-Venezia-Giulia og øerne Ventotene og Santo Stefano i Lazio.

Jeg har været så heldig at følge projektet i nogle af disse områder og dokumentere nogle af de mest fantastiske undervandssteder omkring den italienske kyst samt det smukke dyreliv, der findes her, og som få måske tror, at Middelhavet stadig er fyldt med.

Sammen med Monti og to forskere fra det marine økologilaboratorium på universitetet i Genova, som er projektets videnskabelige partner, dykkede vi i MPA’erne Plemmirio på Sicilien, Cape Carbonara på Sardinien og Torre Guaceto i Puglia, hvor der nu er opsat termometre, og hvor vi overvågede de stigende temperaturers indvirkning på klipperevenes biodiversitet.

Tremiti-øerne

Derudover besøgte vi Tremiti-øernes farvande, hvor vi var blevet tilkaldt, fordi den lokale MPA ønskede at deltage i projektet. Men selv om vores have så fantastiske ud gennem mit kamera, kunne jeg også dokumentere, hvor skrøbelige de var, og hvor hurtigt de ændrede sig på grund af menneskelige aktiviteter. Efter at have set, hvordan havlivet på Tremiti-øerne langsomt, men forfærdeligt var blevet påvirket, kiggede jeg på Monti efter et af vores sidste dyk og spurgte: ”Hvad kan vi gøre?”

”Klimaforandringerne påvirker marine økosystemer, som allerede er under pres over hele verden,” sagde hun. ”Mens vi opfordrer til koordinerede og globale tiltag for at reducere udledningen af drivhusgasser, bliver det klart, at der er behov for investeringer for at styrke og udvide det globale netværk af beskyttede havområder for at beskytte havets biodiversitet og give den en chance for at tilpasse sig en forandring, der allerede er i gang,” sagde Monti med en kampagnemands beslutsomhed i øjnene.

Analyse af data

Efter næsten to år har projektet indsamlet en enorm mængde data, og analysen af det første års data viser, at vandtemperaturerne stiger i hele vandsøjlen og i de italienske have, og at der allerede er registreret to hedebølger i sommeren 2020. Forskerne analyserer nu de seneste data for at se, om en af de varmeste somre, der er registreret i Middelhavet, også kan have påvirket vandtemperaturerne.

Selv data indsamlet under overvågningen af vores gruppes dyk har vist, hvordan klimaopvarmningen forårsager radikale ændringer i havets biodiversitet, herunder tabet af ikoniske middelhavsarter af korallignende levesteder, såsom den røde gorgon (Paramuricea clavata); og fænomenet ”tropicalisering”, hvor mange termofile (varmeelskende) arter flytter til de nordligste regioner. Dataene viste også, hvordan organismer i områder, der er beskyttet mod lokale menneskelige aktiviteter, har været mere modstandsdygtige over for de igangværende ændringer.

”Middelhavet er på grund af sin natur som et halvt lukket bassin særligt modtageligt for opvarmning af vandet, så det er blevet placeret blandt de regioner i verden, hvor opvarmningshastighederne er højest,” siger Dr. Monica Montefalcone, videnskabelig koordinator af projektet for universitetet i Genova. ”Massedødelighed, øgede udbrud af patogener og etablering af fremmede arter med tropisk tilhørsforhold forårsager erosion af den marine biodiversitet med deraf følgende tab af nøglearter, der spiller en grundlæggende rolle for de marine økosystemers funktion. Det videnskabelige samfund skal fortsætte med at overvåge havenes tilstand for at forstå de evolutionære tendenser i de marine økosystemer over tid,” sagde Montefalcone, mens vi arbejdede sammen på Sardinien.

At se fremad

I dag er ”Hot Sea Water”-netværket i Italien blevet en stærk realitet. Projektet løber frem til 2022, og dets mål? At tilvejebringe nøgledata til at udvikle passende afbødnings- og beskyttelsesforanstaltninger og at redde den fantastiske undervandsskønhed, som jeg var så heldig at dokumentere, til fremtidige generationer.