
Arkæologer har afdækket resterne af et 2.000 år gammelt tempel under vand ud for den italienske kyst nær Napoli.
Stedet blev bygget af arabiske immigranter fra den nabatæiske kultur og omfatter altre og marmorplader med inskriptioner, som giver et sjældent indblik i den kulturelle udveksling mellem det gamle Nabatæa og Rom.
Templet ligger nær Pozzuoli i den vulkanske Campi Flegrei-region, ca. 16 km øst for Napoli. I romertiden var byen kendt som Puteoli og var en travl havn, hvor skibe bragte handelsvarer som korn fra hele det romerske imperium. I løbet af århundreder ændrede vulkansk aktivitet kystlinjen og lagde det gamle havnedistrikt under vand. I det 18. århundrede blev der fundet genstande i området, som tydede på et begravet tempel, men dets præcise placering forblev ukendt.
Da forskere kortlagde havbunden i 2023, opdagede de to nedsænkede rum med vægge i romersk stil. Rummene, der hver måler ca. 10 x 5 m, rummede to altre i hvid marmor og plader med inskriptioner. Altrene havde rektangulære fordybninger, som sandsynligvis blev brugt til at opbevare hellige sten, mens inskriptionerne lød Dusari sacrum – ”indviet til Dushara”, den vigtigste guddom i den nabatæiske religion
Hovedforfatteren til undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, Michele Stefanile, en maritim arkæolog ved Southern Graduate School (Scuola Superiore Meridionale) i Napoli, sagde til Live Science: ”Det ser ud til, at vi har en bygning, der er dedikeret til de nabatæiske guder, men med romersk arkitektur og latinske indskrifter.”
Det nabatæiske rige, som strakte sig fra det nordlige Arabien til det østlige Middelhav, kontrollerede et blomstrende handelsnetværk i det fjerde til andet århundrede f.v.t. Deres rigdom stammede fra luksusvarer som røgelse, guld, elfenben og parfume. I slutningen af det første århundrede e.Kr. var nabatæerne på deres højeste, og arkitektoniske vidundere i den nabatæiske hovedstad Petra, som f.eks. den enorme grav, der er kendt som ”The Treasury”, viste deres overdådighed.
Efter at Rom annekterede Nabatæa i år 106 e.Kr. aftog rigets økonomiske magt, da kontrollen over karavanernes handelsruter kollapsede. Ødelæggelsen af Puteoli-templet kan afspejle denne omvæltningsperiode og markere den nabatæiske kulturs mindskede indflydelse i den romerske verden.
Templet ser ud til at være blevet bevidst begravet i det andet århundrede e.Kr. Forskere under ledelse af Stefanile foreslår, at stedet blev forseglet med en blanding af beton og knust keramik, muligvis fordi de udenlandske handelsfolk forlod området. Denne målrettede handling kunne betyde en ceremoniel lukning eller nedgangen i nabatæernes tilstedeværelse i regionen.
”Muligvis efter Trajans erobring af Arabien i 106 e.Kr. havde nabatæerne ikke længere mulighed for at handle frit i Puteoli, og de forlod muligvis havnen,” siger Stefanile.