Porto Santo: Afslapning, god mad og fantastisk dykning

Da jeg stod tidligt op for at gå en tur på Porto Santos 9 km lange gyldne sandstrand, var luften kølig og frisk. Det var lyst udenfor, men solen var endnu ikke stået op over øen, så stranden lå stadig i skygge og var ikke for varm. Temperaturen var perfekt til en gåtur, og da jeg kiggede ud over det rolige vand, virkede hele øen fredfyldt.

Den lille ø Porto Santo, der ligger tættere på Afrika end Europa, er en del af den autonome region Madeira. Regionen er et af to sådanne områder i Portugal (det andet er Azorerne) og er en øgruppe, der også omfatter øerne Madeira, Desertas og Savage Islands. Porto Santo er mindre end 11 km lang og 6 km bred og byder på afslapning, god mad og, vigtigst af alt, fantastiske dykkeroplevelser. 

Jeg boede på Hotel Torre Praia i den sydvestlige del af øen, som stort set er flad, og hvor størstedelen af befolkningen bor og hvor hotellerne ligger. Selvom øen kun har omkring 5.000 indbyggere, vokser øens befolkning betydeligt i højsæsonen. Men da jeg gik langs stranden, var den næsten tom.

Da jeg fortsatte min vej og nød den blå himmel, det blå vand og det gyldne sand, fangede noget min opmærksomhed. Der lå en hvid rose på en klippe, hvor små bølger rullede ind. Da jeg kom tættere på, kunne jeg se mindst to dusin hvide roser spredt rundt i området. Jeg spekulerede på, hvor de kom fra, hvem de var til, eller om Porto Santos magi måske bød mig velkommen med blomster. Efter at have taget nogle billeder af blomsterne var det tid til at vende om og gå tilbage til hotellet for at mødes med mine medrejsende på dette eventyr arrangeret af Portugal Dive. Det var snart tid til at dykke.

Billede

Sådan kommer du derhen

Der er to måder at komme til Porto Santo på: med fly eller med færge. Der er en kort 15-minutters daglig flyvning fra Madeira, og i højsæsonen er der et par direkte flyvninger fra Lissabon. Man kan også tage Porto Santo Line-færgen, en 2,5-timers tur i stil og komfort.

Da jeg fik at vide, at vi skulle tage en færge, forestillede jeg mig en lille båd med få faciliteter, bare et middel til at komme fra et sted til et andet. Så jeg blev overrasket over at finde noget, der mere lignede et lille krydstogtskib end en almindelig færge mellem øerne. Med plads til over 1.000 passagerer og 145 køretøjer havde det fleretagers skib flere restauranter og barer, en biograf, et legeområde for børn og masser af udendørs plads og siddepladser. Med en middelhavsmunkesæl som maskot var Porto Santo Line-færgen den mest afslappende måde at komme til Porto Santo på. Og for dykkere har den en anden fordel: Man behøver ikke bekymre sig om no-fly-perioden på vej tilbage.

Vi afsejlede om morgenen og sagde farvel til Madeira, lige efter solen var stået op. Øen glødede stadig i et varmt gult skær i morgengryet, da vi sejlede væk og begyndte den 68 km lange tur mod nordøst. Efter at have set Madeira blive mindre og mindre i vores kølvand, sluttede jeg mig til mine medrejsende fra Portugal Dive for at drikke kaffe i cafeteriet. Lige da jeg var færdig, fortalte vores vært, Arlindo Serrão, os, at vi skulle på en særlig rundvisning. Han havde på en eller anden måde brugt sin ”Arlindo-magi” og skaffet os en rundvisning på broen.

Da vi passerede sikkerhedskontrollen og kontorerne, åbnede døren til broen sig for os. Vi mødte kaptajn Batista og hans første styrmand, og de viste os venligt rundt. Da Porto Santo dukkede op foran os, troede jeg, at kaptajnen ville smide os ud og sende os tilbage til det almindelige passagerområde. I stedet inviterede han os med til broen for at se ham lægge til kaj. Som en professionel manøvrerede han os problemfrit ind til molen, og vi gik derpå fra borde og tog vores første skridt på den dejlige ø Porto Santo.

Billede

Øen

Der findes ingen optegnelser om opdagelsen af Porto Santo før 1418, hvor den ved et tilfælde blev opdaget af portugisiske kaptajner, der var kommet ud af kurs på grund af en storm, mens de udforskede den afrikanske kyst, men det menes generelt, at øen var kendt meget tidligere. ”Porto Santo” betyder ”Hellig Havn” og blev navngivet af de sømænd, der blev reddet fra stormen af øens sikre havn.

Kort efter portugisernes opdagelse blev Porto Santo og det nærliggende Madeira bosat. Porto Santo var tørrere og mindre og havde derfor meget barskere forhold end Madeira. Bosætterne udtømte hurtigt de begrænsede ressourcer og ændrede store dele af det oprindelige landskab for at kunne dyrke jorden og leve der. Med kun lidt vand var det svært at dyrke jorden, og de fleste forsyninger måtte komme fra Madeira. Økosystemet blev yderligere ændret af invasive arter, der udryddede en stor del af den endemiske og oprindelige flora og fauna. Udover vand- og fødevareproblemer blev øen også gentagne gange angrebet af pirater, franske kaprere og andre banditter, hvilket gjorde Porto Santo til et ret vanskeligt sted at bo.

Det er velkendt, at Christopher Columbus boede på øen i nogle år og giftede sig med datteren af Bartolomeu Perestrelo, øens første donatary. En donatary var en adelig person, der fik tildelt et stort stykke portugisisk land, i dette tilfælde øen, og i praksis fungerede som dens guvernør. Det, der menes at have været Columbus’ hjem i denne periode, er nu et museum om hans liv og tid på øen, herunder en mere omfattende historie om Porto Santo.

Billede

Corveta Pereira D’ Eça

Vi gik ombord på en oppustelig jolle i en malerisk havn tæt på Porto Santo Sub dykkerbutikken og begav os snart ud på åbent vand og vores første dykkersted, Corveta-vraget. Det blev sænket med vilje i 2016, og Madeira Natural Park Authority koordinerede entreprenører til at forberede og sænke skibet i håb om at skabe et kunstigt rev, der kunne tiltrække havdyr og dykkere.

Under vand mødte vi krystalklar sigt og et smukt skibsvrag, der stod oprejst i sandet. Vandtemperaturen var omkring 20 °C, og skibet, som stadig var meget intakt, havde ankerkæderne foran sig, der strakte sig ned til sandet med kanonerne pegende op mod overfladen. Der var fiskestimer overalt, hvilket viste, hvordan kunstigt sænkede vrag er et fantastisk hjem for havets dyreliv.

Vi begav os mod agterstavnen, og inden vi nåede frem, mødte vi en lokal dusky grouper (Epinephelus marginatus). Den lod os komme meget tæt på for at tage billeder. Derefter fulgte jeg José Ricardo, vores dykkeguide og en af ejerne af Porto Santo Sub, ind i skibets indre.

Billede

Da vraget var blevet renset og klargjort inden det blev sænket, havde det nogle fantastiske gennemgangskanaler og indtrængningsmuligheder, der var langt sikrere at udforske end dem på et skib, der var sunket naturligt med alle de farer, det medfører. Selvom dykkere stadig bør have tilstrækkelig træning og erfaring, før de begiver sig ind i steder med loft over, var skibet blevet ryddet for løse ledninger og farer for at vikle sig ind, hvilket efterlod store åbne rum.

José viste mig maskinrummet, og vi arbejdede os gennem skibets indre. Telefoner var stadig monteret på væggene, og broen var let tilgængelig med masser af lys, der kom ind gennem de åbninger, der tidligere havde været vinduer. Det var sjovt at udforske vragets indre, og der var altid masser af steder med åbne områder og lys, hvor man kunne svømme ud, hvis det blev nødvendigt.

Til vores andet dyk gik vi tættere på øen og sprang i vandet på et lavt, stenet område. Der var en blæksprutte, der optrådte med blinkende farver, og den havde hele kroppen ude i det fri. José pegede på en ål i en sprække i klippen, og jeg placerede mit kamera, så jeg kunne tage et billede, som jeg ikke kunne se. Da jeg tog mit kamera tilbage, kiggede jeg på resultatet, og der var ikke kun én, men tre ål i hullet. Jeg tog et par billeder mere og fortsatte med at svømme lige over en rokke, før jeg vendte tilbage til båden.

Billede

Hele pakken

Jeg elsker at dykke og går ikke af vejen for at udholde en del strabadser for at komme under vandet, men Porto Santo var det stik modsatte. Fra morgenmad til afslappede sene middage var der ingen slankekur på denne rejse. Vores resort havde en fremragende restaurant, men vi tog også turen ind til byen og fandt Tabua Rasa, en vinbar med et fantastisk charcuteri-bræt. Vi nød lokale oste, kød og andre snacks, suppleret med cocktails, mens solen gik ned. Vi havde spændende samtaler om det vrag, vi lige havde dykket ved, blæksprutten og hvor fantastisk sigtbarheden var.

Billede

Europas bedste strand

Porto Santos 9 km lange strand er blevet kåret som Europas bedste strand i mange år i træk, og jeg gjorde det til en vane at stå tidligt op de fleste morgener, hente en kop kaffe og tage ud for at gå en tur på stranden.

Sandet har en unik dyb gul farve, næsten gylden, på grund af et kalkholdigt mineral. Denne type kalksten, der er dannet af gamle koralrev og marine organismer, er eroderet væk fra den nordlige del af øen, hvilket har skabt en fantastisk blød sandstrand, der synes at gløde i sollyset. Sandet, sammen med øens perfekte middelhavsklima, siges at have helende egenskaber og kan lindre gigt og reumatisme. 

Jeg var stadig overrasket over, hvor få andre der var på stranden. Det var maj og kun begyndelsen af turistsæsonen, men jeg havde alligevel forventet flere mennesker. Da jeg gik, var der grupper af mennesker, når jeg kom tættere på hotellerne og resorts, men imellem dem var stranden tom igen, ofte som om jeg gik på min egen private gyldne sandstrand. 

En morgen nåede jeg et sted, hvor stranden sluttede, og sandet blev til klipper. Der var en restaurant på stedet, og jeg kunne ikke lade være med at drikke en kop kaffe og kigge ud over kanten af øen. En anden lille ø, Cal, lå tæt ved og ragede op af det blå vand med en blanding af mørke klipper og grønt løv. Til højre for mig gav det bløde gule sand pludselig plads til takkede, mørkegrå klipper, som ville være en ordentlig klatretur at komme rundt om. Jeg ønskede, at jeg havde taget min drone med, men nøjedes med at tage nogle fotos fra jorden. Turen var så hyggelig, at jeg besluttede at gøre det igen næste morgen med dronen i bagagen.

Tilbage på hotellet gjorde jeg mit kamera og dykkerudstyr klar, spiste frokost og mødte derefter vores transport til Porto Santo Sub for at dykke mere den eftermiddag.

Billede

Madeirense

Vores næste vragdyk var Madeirense. Arlindo havde fortalt mig, at korvetten var en legeplads for dykkere, men Madeirense føltes som et rigtigt skibsvrag. Efter endnu en kort og nem tur med skiff fra havnen var vi hurtigt fortøjet og klargjort. Solen skinnede, og der var ikke en sky på himlen, da vi rullede bagover ned i det friske vand.

Da alle dykkere var til stede og havde givet tegn på, at alt var i orden, dykkede vi ned langs en line, og det varede ikke længe, før konturen af et skib kom til syne. Sigtbarheden var fantastisk, og snart kunne jeg se stævnen helt frem til midtskibet. Jeg bemærkede også, at stævnen bevægede sig... eller rettere sagt, stævnen bevægede sig ikke, men den så ud til at bevæge sig med en sky af fisk. Da jeg kom tættere på, var der hundredvis af ornate wrasse, der stimlede sammen omkring stævnen, blandet med Atlantic chromis.

Ornate wrasse er en smuk fisk, der ligner noget, et barn har malet. Dens hoved er blåt med røde pletter, kroppen er grøn, men med en blå og rød lodret stribe, og finnerne er omkranset af blåt. Disse hurtige fisk er omkring 15 cm lange og glimter i farver som et sprøjtemaleri, og chromisernes kobberguldfarvede kroppe fik skibet til at ligne en kunstinstallation.

Efter at have stoppet for at fotografere fiskene begyndte vi at svømme mod agterstavnen. Skibet lå omkring 34 meter nede i sandet, og vi kunne let se helt ned til bunden. Jeg kunne svømme væk fra vraget og tage store vidvinkelbilleder af store dele af skibet på grund af de klare forhold. 

Madeirense, der blev sænket som et kunstigt rev i 2000, er et godt eksempel på, hvordan kunstige rev giver fisk og havdyr et sted at samles og er en måde at skabe økonomisk vækst for et område ved at promovere det kunstige rev over for dykkere fra hele verden. Det er et fantastisk dykkersted, og jeg tror, at en dykker kunne dykke mange gange, før han havde set det hele.

Billede

Landeventyr

På vores sidste dag tog vi på en jeeptur rundt om øen med Dunas Travel. Jeg havde været på stranden, og vi havde dykket på den sydlige side af øen, men vi havde endnu ikke set de forrevne klipper på den nordlige side. Først kørte vi mod vest til udsigtspunktet ved Ponta da Canaveira for at nyde den fantastiske udsigt over Liheu de Ferro. Det var så klart i vejret, at vi endda kunne se øen Madeira, der ligger 65 km væk. 

Da vi kørte mod nordøst, ændrede øens geologi sig drastisk. Porto Santo er helt anderledes end Madeira med hensyn til landskab og klima. Selvom øerne ligger så tæt på hinanden, er Porto Santo meget mere tør og hjemsted for et lille klitområde. Vi kørte offroad i et område med sand og sandstensformationer, og vores guide stoppede for at vise os fossiler af gamle havdyr. Denne sandsten eroderer og bliver til det smukke gule sand på Porto Santos smukke strand.

Vi stoppede også for at se Organ Pipes (Orgelpiberne) – vulkanske basaltkolonner, der ser ud, som om de er skåret ud af maskiner. Stedet mindede mig om et sted på Hawaii, hvor lava skabte det samme spektakulære syn for millioner af år siden.

Vores næste stop var en hurtig rundtur i Quinta das Palmeiras, en mini-zoo og botanisk have midt på den øde ø. Der var mange forskellige fuglearter. En kakadue hilste endda på os med et ”Olá”. 

Da vi fortsatte, klatrede jeepen op i højden og gav os en fantastisk udsigt over stejle klipper og havet, der strakte sig så langt øjet kunne se. Et interessant stop var ved Casa da Serra, et typisk nybyggerhus i Porto Santo. Der var indrettet et minimuseum inde i huset, hvor vi kiggede på antikviteterne og sluttede turen med at smage hjemmelavet poncha, en aromatiseret romdrink, der brændte lidt på vej ned.

Sjovt nok var en af de fedeste ting, jeg så, et hul i jorden. I de tidlige dage af bosættelsen i Porto Santo var pirater et alvorligt problem. Der blev ofte gravet huller og dækket til for at skjule varer og endda kvinder og børn, når piraterne angreb. Jeg håber bare, at der var nogen tilbage efter angrebene til at befri børnene, der gemte sig i hullerne.

Billede

Efter vores tur blev dagen endnu bedre. José og Joana fra Porto Santo Sub tilbød venligt at lave frokost til os, inden vores færge afgik. Da vi ankom til dykkerbutikken, fandt vi José med en kæmpe tun, der var fanget få timer tidligere, klar til at blive tilberedt i en tromle, der var ombygget til en grill. Men det var kun begyndelsen. Inde var der dækket op med brød, ost, oliven, salat, grøntsager og kort efter den absolut lækre fisk. Det var sådan en sød gestus efter al deres dykker-gæstfrihed, og vi havde en dejlig tid med at snakke. Vi hørte mere om dykning omkring Porto Santo og hvordan José og Joana fandt vej til at eje en dykkerbutik dér.

Før vi vidste af det, var det tid til at tage færgen. Da solen gik ned, var vi på vej, med Madeira i det fjerne og Porto Santo forsvindende bag os. Vi sad og nippede til vores drinks, alle afslappede på den måde, man er, når man er træt af at rejse, og man føler, at alle samtaler er blevet ført, og der ikke er andet at gøre end at mindes i stilhed, mens vi hver især bladrede gennem billeder taget i løbet af den forrige uge og forsøgte at huske alt, hvad vi havde set og gjort.

Jeg var fast besluttet på at gå tidligt i seng, da mit fly afgik før daggry. Men da vi tjekkede ind på Sé Boutique Hotel på Madeira, hørte jeg, at der stadig blev serveret middag i 15 minutter. Jeg vidste, at jeg ikke ville komme til at spise så godt i lang tid. Så efter at have afleveret mine tasker mødtes jeg med nogle af gruppen ved et bord på en brostensbelagt gade, og vi nød et sidste fantastisk måltid sammen, ledsaget af lokal gin og Madeira-vin. 

Morgenen kom, og det var tilbage til Lissabon og videre mod vest for mig. Da jeg begyndte at redigere fotos på den lange flyrejse hjem, blev jeg igen betaget af denne smukke ø i Portugal og spekulerede på, hvornår jeg mon ville vende tilbage. ■

En særlig tak går til Portugal Dive, Visit Madeira og Porto Santo Sub.

^{Reference: wikipedia.org}