SS Tobol blev oprindeligt bygget som SS Cheltenham i Sunderland i begyndelsen af det 20. århundrede. Skibet havde et karakteristisk tårndæksdesign og blev drevet af et britisk dampskibsselskab. I 1904 beslaglagde russiske krigsskibe skibet, og det blev senere overført til den russiske kejserlige flåde, hvor det blev omdøbt til SS Tobol efter Tobol-floden i Rusland.

I 1916 blev skibet overført til den russiske frivillige flåde. Den 11. september 1917 blev det torpederet af den tyske ubåd U-52, mens det var på vej fra Blyth til Arkhangelsk, hvilket markerede dets tragiske endeligt. Den nylige identifikation af vraget kan lukke et kapitel om dets 107 år lange forsvinden.

Detaljer om opdagelsen

Sonarscanninger udført af Fugro Galaxy under geofysiske og miljømæssige undersøgelser for 3GW-vindmølleparkprojektet, der udvikles af ScottishPower og Shell, identificerede det sandsynlige hvilested for SS Tobol. Vraget, der måler 100 m i længden, 22,5 m i bredden og 10,5 m i højden, er i god stand.

Udviklingschef for MarramWind, Colin Anderson, sagde, at opdagelsen af skibsvraget fra første verdenskrig var ”et ekstraordinært fund”, især fordi havbundsundersøgelserne dækkede en afstand på omkring 6.000 sømil. Sådanne undersøgelser forventes at vise nogle vrag, sagde han, men disse fund har en tendens til at være mindre og kendt af myndighederne. Selv om man vidste, at Tobol var blevet torpederet under 1. verdenskrig, har dets placering derimod været et mysterium i mere end et århundrede.

Anderson tilføjede dog: ”Vi skal også være opmærksomme på, at vraget kan være det sidste hvilested for besætningsmedlemmer, så forhåbentlig vil vores fund give deres familier og efterkommere en afslutning og trøst.”

Foranstaltninger til beskyttelse af stedet

For at bevare vraget er der etableret en midlertidig udelukkelseszone på 250 meter omkring vraget. Myndighederne, herunder UK Hydrographic Office og Historic Environment Scotland, er blevet informeret om fundet af vraget. Der er drøftelser i gang om at oprette en arkæologisk eksklusionszone for at beskytte stedet på lang sigt.

”Denne opdagelse af en lille, men vigtig brik i et kollektivt nationalt puslespil af marin kulturarv,” siger Toby Gane, Marine and Coastal Cultural Heritage and Archaeology Lead for WSP, ”fortæller ikke kun om den globale karakter af international handel og alliancer i begyndelsen af det 20. århundrede, men også om de nationale interessers indbyrdes forbundethed og konkurrenceevne på det tidspunkt, noget der stadig er relevant i dag.” Han tilføjede, at det var utroligt, at vi mere end et århundrede senere ”endelig har en fornemmelse af, hvor SS Tobol sandsynligvis gik ned.”