Stjerner i havet: 12 ting, du måske ikke vidste om søstjerner

Søstjerner er et almindeligt syn for dykkere, da de forekommer i alle verdens have, fra tropiske rev til polarhavets havbund. Men hvor meget ved du om disse langsomt bevægende rovdyr? 

De kan have fra fem til 30 arme, fordelt i radial symmetri, og de mangler blod, hjerne, hjerte og andre vitale organer. Alligevel har de erobret verdenshavene. Her er nogle interessante fakta om søstjerner:

1. Omkring 2.000 arter

Søstjerner tilhører en dyregruppe, der kaldes pighuder, som også indbefatter søpindsvin, fjerstjerner, slangestjerner og søpølser. Navnet betyder bogstaveligt talt ”pigget hud”, og den almindelige søstjerne har omkring 2.000 fætre og kusiner rundt om i verden. Søstjerner har et sted mellem fem og 30 arme, og de har et væld af interessante funktioner og træk samt farver, strukturer og former.

2. Fodring indefra og ud

Søstjerner bevæger sig ganske langsomt, men mange arter er alligevel glubske rovdyr, der fortærer store mængder muslinger. Søstjernen griber fat i muslingen med sine sugefødder og bliver ved med at bøje sig, indtil muslingens lukkemuskel er slidt op. Derefter vender den sin mave ud og ind i muslingen og frigiver enzymer, der opløser indmaden. Efter et stykke tid bliver muslingekødet flydende, og søstjernen kan slubre den dejlige, næringsrige suppe, der er tilbage, i sig.

3. De kan se dig

Søstjerner findes næsten overalt i havet. De trives i alle slags habitater, uanset hvor siltet, strømfyldt, koldt eller dybt det er. Søstjerner lever generelt på bunden, men kan klatre op ad klippevægge, moler eller endda reb for at komme derhen, hvor føden er. På spidsen af hver arm har mange søstjerner et primitivt øje, der kan skelne mellem lys og mørke, og selv om det tager lidt tid, er de overraskende aktive dyr.

4. Mangel på organer

Søstjerner har hverken hjerte, hjerne eller blod. Faktisk har de ikke engang gæller. Ilt får de fra papiller på deres rørfødder og på ryggen. På trods af disse ”mangler” er søstjerner en meget succesfuld dyregruppe. Da de trækker vejret på den måde, de gør, kan søstjerner være truet af vandforurening.

5. Skaldyr på menuen

De fleste søstjerner er rovdyr, og nogle lever endda af andre søstjerner, som f.eks. den røde søsol. Generelt foretrækker søstjerner muslinger, men også havsnegle, børsteorme, vandmænd, koralpolypper og nogle gange står endda krebsdyr på deres varierede menu. Selv dyr, der er større end dem selv, er i fare for at blive angrebet og spist; størrelsen er ikke så vigtig, når du er i stand til at fordøje din mad, før du putter den i munden. Søstjerner samler sig også hurtigt i stort antal for at tage for sig af retterne, hvis noget spiseligt falder til bunds.

6. Sugende fødder

En søstjerne kan have op til 40.000 sugefødder, som alle kontrolleres af et hydraulisk system af vandfyldte kanaler inde i dyret. Dette kaldes et vandkarsystem, og fødderne er placeret i to eller fire rækker langs en åben rille på undersiden af armene. Fødderne bruges til at bevæge sig med, til at klamre sig til ting og til at søge føde. Kraften i sugefødderne er enorm, og søstjerner bliver aldrig trætte, fordi de ikke er afhængige af muskler på samme måde som os.

7. Radial symmetri

Søstjerner er forskellige fra os på mange måder. Ud over at mangle flere (for os) vigtige organer er en af de mest markante forskelle, at de ikke er bilaterale (sammensat af to identiske halvdele) som os. I stedet består de af fem identiske segmenter. Denne radiale symmetri med fem punkter er tydeligt synlig hos de fleste arter. Den kan også ses hos arter med flere arme – der vil bare være to eller flere arme pr. segment.

8. Millioner af babyer

Søstjerner har for det meste seksuel reproduktion og kræver en mage. Når hunnen slipper op til 2,5 millioner æg ud i vandet, besvarer hannen hendes kald, og de befrugtede æg udvikler sig til bittesmå larver, som lever midt i vandet i et par uger, før de slår sig ned på bunden. Andre arter som dem i Solaster- og Henricia-slægterne mangler dette larvestadie og vogter i stedet over deres æg, indtil de klækkes som miniature-søstjerner. Nogle arter er endda i stand til aseksuel reproduktion og producerer afkom helt af sig selv.

9. Stjerneskud

Søstjernerne har store selvhelbredende kræfter, og de kan nemt regenerere en arm, der er blevet tabt til et rovdyr eller på anden måde er blevet skadet. De er i stand til at overleve, selv om kun den centrale skive er tilbage, og nogle gange kan man støde på søstjerner, der ligner små stjerneskud, hvor den ene arm er intakt, og alle de andre bare er små knopper, der venter på at vokse ud.

10. Vanddrevet

Søstjernen har en si-lignende åbning på ryggen, som kaldes en madreporitplade. Denne runde, hårde og porøse åbning gør det muligt at suge vand ind i de vandfyldte kanaler i karsystemet for at drive de hydrauliske rørfødder. På en måde kan man sige, at søstjerner er vanddrevne! Forskere mener også, at madreporitten spiller en rolle i, hvordan søstjerner navigerer og orienterer sig.

11. Spise og blive spist

Selv om søstjerner er rovdyr, er de også byttedyr. De jages af andre søstjerner, krabber, fugle, havoddere, harlekinrejer og endda nogle få arter af hajer. Selv måger kan ses hakke i søstjerner ved lavvande. Deres farligste fjende er selvfølgelig mennesker. I nogle asiatiske lande betragtes søstjerner som en delikatesse. Vil du have en bid? Trods navnet finder du den ikke på Starbucks.

12. Findes i alle oceaner

Søstjerner findes i alle verdenshave. De trives i alle slags habitater, uanset hvor siltet, strømfyldt, koldt eller dybt det er. De kan dog ikke leve i ferskvand, fordi det mangler det calcium, de har brug for til at opbygge deres kroppe. Derfor findes de ikke i Østersøen og lignende vandområder med lav saltholdighed. Det største antal findes i Indo-Stillehavsområdet, men de trives også i Nordatlanten.