Tyrehajer har individuelle personligheder

Traditionelt har hajers adfærd været opfattet som stort set instinktiv og ensartet på tværs af individer. Et team af forskere under ledelse af Thomas M. Vignaud har imidlertid vendt op og ned på denne opfattelse og afdækket et spektrum af individuelle personligheder blandt tyrehajer, der frekventerer fødepladser.

Deres undersøgelse omfattede registrering af adfærden hos 31 vilde voksne tyrehajer (Carcharhinus leucas) over en længere periode. Bemærkelsesværdigt nok dokumenterede forskerne over 2.800 tilfælde af hajadfærd under 651 dyk på et fodersted, hvilket gav en hidtil uset indsigt i de komplicerede nuancer i deres handlinger.

En etologisk tilgang til hajers adfærd

Forskerne skabte et såkaldt etogram – som er en systematisk, katalogiseret liste over alle observerbare adfærdselementer hos en bestemt dyreart (eller individ), som bruges i adfærdsstudier (etologi) – og en detaljeret tabel til at evaluere adfærdsmæssige træk og beregne en personlighedsprofil for hver haj. Denne innovative metode gjorde det muligt at kvantificere individuelle forskelle i adfærd over tid, og den afslørede en bred vifte af potentielle adfærdsmæssige reaktioner hos de tyrehajer, der indgik i undersøgelsen.

Implikationerne

Implikationerne af disse fund rækker ud over ren akademisk nysgerrighed. At forstå de forskellige personligheder inden for hajpopulationer kan hjælpe forskere til at forstå interaktioner mellem mennesker og hajer og derudfra udvikle mere effektive naturforvaltningsstrategier.

Herudover peger undersøgelsen på, at eksistensen af forskellige personligheder blandt hajer kan repræsentere en evolutionært stabil strategi (ESS), der øger deres chancer for overlevelse ved at tilpasse sig omskiftelige miljømæssige risici.

Forskningen fremhæver dog også potentielle udfordringer. For eksempel kan dristige hajer, der er mere tilbøjelige til at udforske nye byttedyr, udgøre en større risiko for brugere af havet, hvilket understreger vigtigheden af en nuanceret tilgang til interaktioner mellem hajer og mennesker.

En ny måde at tænke på hajer

Disse erkendelser kan så danne basis for yderligere forskning i emnet og projekter, der dykker dybere ned i personlighedsforskelle blandt hajer og integrerer genetiske analyser og hormonstudier med undervandsobservationer for at afdække kompleksiteten i deres adfærd.

I sidste ende markerer denne banebrydende undersøgelse, der er offentliggjort i Behaviour, Special Issue on Elasmobranch Behaviour and Cognition, et paradigmeskift i vores forståelse af hajers adfærd.