VM i UV-rugby – Medaljetørken er brudt!

Undervands rugby (UVR) har udviklet sig til at være en sport, der spilles verden over, og på trods af at Canada er en ret ung UVR-nation, så stod den canadiske by, Montreal, i spidsen for det 12. VM i undervandsrugby i starten af juli måned. VM i UVR afholdes hvert fjerde år, og begge de danske UVR-landshold har udviklet sig stabilt gennem de sidste to VM-perioder. Særligt for det danske herrelandshold og herrelandsholdstræner, Michael Kragh, var VM’et et foreløbigt punktum for 8 års målrettet arbejde, og der var derfor stor forhåbning om endelig at kunne træde op på VM-podiet. 

For både herre- og kvindelandsholdet var resultatet ved VM i Montreal den overordnede målsætning gennem flere års træningsarbejde, og også for UVR-udvalget og DSF var der lagt meget arbejde i at bringe holdene så godt frem til VM som muligt. Med 15 spillere samt en træner på hvert hold, bestod den danske delegation af 32 personer, og økonomisk kunne dette kun lade sig gøre via stor støtte fra flere sponsorer, en stor egenbetaling og ikke mindst et større udvalgsbudget. Arrangørerne af VM havde dog lettet VM-deltagernes omkostninger ved at give gratis adgang til byens metro-system, og dette gjorde transport fra hotel til VM-arenaen betydeligt lettere under de 9 dages ophold.

Herre-landsholdet og vejen til medaljen

De danske herrer viste ved VM 2019 virkelig gode takter, men trods et stærkt og sikkert spil, faldt tingene fra hinanden mod slutningen, og holdet endte som nr. 4. Med blot enkelte udskiftninger i spillertruppen til VM i Montreal, samt at landstræner Michael Kragh havde bebudet at VM’et var afslutningen med ham som landstræner, var der derfor en stor “sult” for at avancere til en VM-medalje. Holdet havde desuden optimeret mod at være mere fysisk og mentalt klar til de sidste kampe i VM-runden, og dette skulle vise sig at bære frugt.

Vejen til medalje-kampe ved VM påvirkes altid af hvilke andre nationer man møder i egen pulje, og de danske herrer var i det hårdeste selskab i en pulje der blandt andet bød på både de forsvarende verdensmestre fra Columbia samt europamestrene fra Tyskland. Det skulle senere vise sig at VM’s podie kom til at bestå af disse tre nationer.

Allerede fra starten af VM-turneringen viste de danske herrer sig stærke; første kamp mod Tyskland sluttede 1-1 efter udligning på straffe af Andreas Wielandt, og kamp 2 sluttede med 30-0 sejr over Spanien. Dette resultat handlede om at opnå den bedst mulige målscore og dette var i sig selv en udfordring, da spillearealet i Montreal var STORT: 20m langt, 10m bredt og 5m dybt. Der skulle derfor svømmes virkelig stærkt og scores hurtigt, for at få den høje målscore!

Det hurtige spil og fart var dog ikke nok til at slå Columbia i puljekampen, og her måtte der indkasseres et nederlag på 0-2 samt en oplevelse af større Columbiansk boldbesiddelse.

Danskerne avancerede frem til kvartfinalerne, hvor de svenske herrer ventede. Tidligere træningskampe mod svenskerne havde vist dansk overhånd, men også at svenskerne var dygtige til at udnytte den mindste fejl i det danske spil. Dette kom også til udtryk i kvartfinalen, som på trods af god styring af det danske hold, blev spillet lidt nervøst i et forsøg på at spille fejlfrit. Kampen endte 0-0 i ordinær tid, og først i overtiden med “sudden death” (første scoring vinder) kom den forløsende scoring, da Kim Petersen udspillede den svenske keeper og sendte bolden i mål.

I semifinalen stod den på Columbiansk modstander igen, og desværre lukkede columbianerne endnu engang de danske drenge og drømmen om dansk VM-guld ned. Danskernes mentale gameplan var dog ikke skudt ned, og allerede under afsvømningen efter semifinalen, begyndte næste fokus at melde sig: at vinde bronzekampen, hvor modstanderen viste sig at være Norge.

Norge havde spillet en god turnering og den norske spillestil var som altid meget hurtig og offensiv. Det blev dog danskerne, som i bronzekampen var både hurtige og offensive! Allerede efter 39 sekunders spil kom den første danske scoring, da Lau Schødt, udnyttede sin fysik, løftede den norske keeper af målet og hamrede bolden ind. Selvom en tidlig scoring ikke altid er er en fordel for det scorende hold, bølgede kampen nu målfattigt frem og tilbage, dog med stor dansk fokus og kontrol. 1-0 ved halvlegen og anden halvleg fortsatte som den første og sluttede med sikkert dansk spil. Sidst i anden halvleg spillede danskerne sig flot frem til et straffe, og dette eksekverede Kristian Schäfer sikkert til slutresultatet 2-0. Ved slutfløjtet afløstes det danske spilfokus af et kæmpe jubelbrøl (nok det største gennem hele VM-turneringen); endelig var der dansk VM-medalje!

Kvindelandsholdet avancerer

De danske kvinder har igennem længere tid haft større deltagertilslutning, og dette kombineret med en fast struktur fra landstræner Tobias Hansen, har bidraget til en skærpelse af færdigheder og taktisk udbredelse. På den baggrund har kvindeholdet, over de sidste par år, nærmest sig de bedste UVR-nationer, og VM var endnu en mulighed for at bevise dette. Kort inden afgang mod VM fik landsholdet dog en mindre mavepuster, da den nordjyske VM-spiller, Katrine Teisen, pådrog sig en hjernerystelse i en af de sidste træninger. Teisen kunne derfor ikke nå at blive erstattet på sin position og måtte selv overvære VM’et fra tilskuerrækkerne.

Ved VM skulle de danske jernladies møde Sverige, Norge, Østrig og Spanien i de indledende kampe, og den første kamp var mod ærkerivalerne fra Sverige. Her blev det, som mange gange tidligere, en meget tæt kamp, og selvom de danske spillere kæmpede ihærdigt for at tage sejren hjem, endte kampen med 0-0. Da Sverige og de forsvarende verdensmestre fra Norge efterfølgende og noget uforstående, spillede 0-0, stod det desuden klart at målscoren i de næste kampe ville være afgørende for det senere klassement.

Den sværeste indledende kamp var klart at møde Norge, som på trods af favoritrollen “kun” fik scoret fire gange til resultatet 0-4. De næste to kampe endte med gode sejre; 1-0 mod de stærke østrigere og 9-0 mod Spanien. Samlet endte de danske kvinderne dermed som en treer i puljespillet.

Første placeringskamp var mod viceverdensmestrene fra Tyskland, og det blev nok den kamp kvindeholdet (og tilskuere) kom til at huske VM for. Tyskerne lagde fra start et hårdt pres på og bankede igen og igen mod det danske forsvar. Det danske forsvar veg dog ikke tilbage for det hårde spil, og “jernmursforsvaret” lukkede af for scoringer. Det lykkedes imidlertid heller ikke for de danske spillere at score mod de stærkt spillende tyskere, hvorfor kampen endte 0-0 i ordinær tid. I Forlænget spilletid var det danske forsvar ved at være mørt, og efter en lang og ihærdig angrebssekvens, lykkedes det tyskerne at score og afslutte kampen.

Dagen efter ventede USA. Det er altid spændende at spille mod hold man ikke møder så tit, og selvom amerikanerne er ved at komme godt med i spilsystem og udvikler flere dygtige spillere, formåede det danske hold endnu en gang at finde det gode spil frem. Kampen endte 5-0 til danskerne!

Sidste kamp var om 5. pladsen, og endnu engang var det mod ærkerivalen, Sverige. Meget lig de sidste mange års kampe mod Sverige ville også denne kamp, være uhyggelig tæt. Den danske gameplan var klart at vinde kampen, men kort efter start opstod et mindre hul i det danske forsvar. Dette udnyttede en svensk angriber til et hurtigt angreb på den danske målvogter, og det lykkedes på teknisk vis den svenske spiller at score. Bagud med et mål var taktikken nu endnu mere offensiv: scor uden at åbne i forsvaret! Eftersom tiden desværre gik til svenskernes fordel, måtte danskerne efterhånden fokusere mere og mere på angrebet., men til trods for mange konstruktive angreb, lykkedes det ikke at udligne. Kampen endte, til stor skuffelse og irritation for et velspillende dansk hold, 0-1 til Sverige.

På trods af større forhåbninger fra holdet, forbedrede de danske kvinder deres sidste VM slutplacering fra nr. 9 til nu at være nr. 6. Yderligere er den samlede målscore forbedret så meget, at der kun er marginaler op til de foranliggende nationer. Godt og stærkt spil af de danske UVR-kvinder+træner!