Ny forskning fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og partnere afslører, at Weddellsæler, der lever i det iskolde vand ved Erebus Bay i Antarktis, anvender en omhyggelig jagtstrategi, når det gælder dykning, og at de timer deres dyk for at afbalancere energiforbrug og effektivitet i fourageringen.

Undersøgelsen, der er offentliggjort i Communications Biology, viser, at sælerne foretager deres længste og dybeste dyk tidligt på dagen og ikke midt på dagen, når sollyset er på sit højeste.

Det skyldes, at jagt midt på dagen ville have krævet længere restitutionsperioder på overfladen, hvilket igen kan påvirke fødesøgningsadfærden negativt. Ved at dykke intensivt tidligere på dagen maksimerer sælerne således deres tid under vandet og reducerer den tid, de bruger på at komme sig på overfladen.

Forskerne kom frem til denne konklusion efter at have indsamlet og studeret 8.913 dages dykkeroplysninger fra 59 voksne Weddellsæler i Rosshavet, som var udstyret med dataloggere. Dataene gav et detaljeret indblik i, hvordan sælerne afbalancerer iltbevarelse med energiforøgelse fra byttedyrsfangst.

Strategisk tænkning

Michelle Shero, hovedforfatter og forsker ved WHOI, uddyber sælernes strategiske tilgang. I de lyse timer dykker de fleste dyr (inklusive sælernes byttedyr) dybere ned for at undgå rovdyr. Men i stedet for at forfølge deres bytte og foretage deres dybeste dyk ved middagstid, undgik sælerne faktisk at foretage sådanne dyk i dette tidsrum.

”Ikke at foretage ekstreme dyk, når byttet er mest tilgængeligt, kan faktisk være den bedste strategi,” siger hun. Denne strategi gør det muligt for sælerne at jage konsekvent og afbalancere deres behov for ilt med deres søgen efter føde.

”Disse dyr træffer meget strategiske beslutninger om, hvornår de skal foretage deres lange dyk, så de bedst muligt kan interagere med det dagligt skiftende miljø i Antarktis, så de kan maksimere deres bytte,” tilføjer hun.

Billede