Vil det være muligt at forstå hvalsprog?

Project CETI er en nonprofitorganisation, der benytter sig af maskinlæring og robotteknologi til at lytte til og oversætte hvalers kommunikation. Organisationen arbejder på at udvikle en dybere forståelse af det komplekse kommunikationssystem, som kaskelothvaler bruger, og dele denne forståelse med verden.

Hvaler er unikke modeller, da deres akustiske kommunikation er sofistikeret, men baseret på en meget anderledes kodningssystem, som har udviket sig i et akvatisk snarere end terrestrisk medium. Især kaskelothvaler, med deres højtudviklede neuroanatomiske egenskaber, kognitive evner, sociale strukturer og diskrete klikbaserede kodning, udgør et fremragende udgangspunkt for avancerede maskinlæringsværktøjer.

Codas

Med hjerner seks gange større end vores, har kaskelothvaler (Physeter macrocephalus) indviklede sociale strukturer og bruger meget af deres tid på at socialisere og udveksle mønstre af klik. Denne symfoni af klik, kendt som codas, er så kompleks at det må betegnes som et fuldgyldigt sprog.

Codas synes ud til at være rig på information om afsenderen og man har opnået en vis forståelse af mangfoldigheden af coda-typer, mønstre og variationer. Alligevel er formålet med visse codas fortsat et stort mysterium. Codas udveksles i duet-lignende sekvenser mellem to eller flere kaskelothvaler. Samtalen finder tilsyneladende sted mellem  flere hvaler, der reagerer inden for to sekunder efter hinanden, ofte overlappende og matchende identiske kald.

Forskere bruger naturlig sprogbehandling eller NLP - et underområde af kunstig intelligens, der fokuserer på at behandle skriftligt og talt menneskeligt sprog - som vil blive trænet fire milliarder kaskelothval codas.

Analysis

Planen er at få kunstig intelligens til at korrelere hver lyd med en bestemt kontekst - en analyse, der vil tage mindst fem år, estimerer forskerne.  Forhåbningen er at det vil kortlægge den underliggende struktur af hvalernes samtale. Hvilke enheder udgør hvalkommunikation? Findes der en grammatik, syntaks eller andet, der ligner ord og sætninger?  Søgningen after svar på disse spørgsmål er sandsynligvis den største interspecies kommunikationsindsats i historien.

Planen er at få AI til at korrelere hver lyd med en bestemt kontekst - en bedrift, der vil tage mindst fem år, ifølge forskerne. Håbet er at afsløre den underliggende arkitektur af hvalsnakken: Hvilke enheder udgør hvalkommunikation? Findes der grammatik, syntaks eller andet, der ligner ord og sætninger? Denne søgen kommer sandsynligvis til at gå over i historien som den største indsats på området nogensinde.

Michael Bronstein, lederen af maskinlæring for Project CETI, fortalte Hakai:  "Hvis vi nu finder ud af, at der er en hel civilisation ret beset lige under vores næser vil det måske resultere i at vi betragter og behandler vores miljø på en helt anden vis."