Et navigationsmysterium

I modsætning til fisk, der måske følger strømmen eller holder sig til velkendte rev, svømmer hvaler ofte gennem det store åbne hav, på tværs af områder, hvor havbunden ligger tusinder af meter under overfladen, og hvor der ikke er nogen synlige landemærker. Alligevel vender de tilbage, år efter år, til de samme føde- eller ynglepladser – nogle gange til netop den bugt eller vig, hvor de blev født.

POP’er blev oprindeligt udviklet til brug i pesticider, maling og brandhæmmende materialer, men de er meget giftige og nedbrydes ikke let i naturen. Disse kemikalier er sivet ud i jorden, luften og vandvejene og når til sidst ud i havet. De absorberes af plankton i bunden af fødekæden og stiger i koncentration gennem en proces, der kaldes biomagnificering. Resultatet er, at havpattedyr, som er øverst i fødekæden, akkumulerer høje niveauer af disse giftstoffer.

Sidste sommer havde den meget smitsomme stamme af fugle influenza, som først blev opdaget i vinteren 2021, spredt sig via nordamerikanske fugle til havpattedyr, hvilket førte til en stigning i antallet af sæler der strandede langs kysten af ​​Maine.

I juni og juli 2022 skyllede mere end 150 døde eller døende sæler i land, et antal der var cirka tre gange højere en det normale niveau for årsiden. Af de 41 strandede sæler, der blev testet for virussen, tested næsten halvdelen positiv.

Efter at have studeret mere end 23.000 kaskelot-sange optaget mellem 1978 til 2017 i Stillehavet, har forskere kunne fastslå, at kaskelothvaler bruger karakteristiske vokaliseringer til at identificere sig som tilhørende specifikke klaner.

Disse vokaliseringer kaldes ”identitetskoder” og omfatter sekvenser af kliklyde, der adskiller forskellige sociale grupper. De er forskellige fra ikke-identitetsvokaliseringer, der bruges på tværs af alle de forskellige hvalklaner.

Fin whales (Balaenoptera physalus quoyi) of the Southern Hemisphere were brought to near extinction by 20th-century industrial whaling. For decades, they had all but disappeared from previously highly frequented feeding grounds in Antarctic waters. Researchers estimate that by the time whaling was banned in the 1970s over 700,000 fin whales had been killed.  

Bardehvaler (Mysticeti) er en underorden af hvaler der kendetegnes ved at have mistet alle tænder til fordel for såkaldte barder.

Sammen med Norge og Japan er Island et af de få lande, der fortsat bedriver kommeciel hvalfangst.

Efterspørgslen efter hvalkød er dog faldet dramatisk, siden Japan – Islands væsentligste marked – genoptog deres egen kommercielle hvalfangst i 2019 efter et 30-årigt forbud. Kommerciel hvalfangst blev forbudt som ifølge en embargo fra Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) i 1986, som Japan imidlertid trak sig ud af i December 2018.

Project CETI er en nonprofitorganisation, der benytter sig af maskinlæring og robotteknologi til at lytte til og oversætte hvalers kommunikation. Organisationen arbejder på at udvikle en dybere forståelse af det komplekse kommunikationssystem, som kaskelothvaler bruger, og dele denne forståelse med verden.