Da jeg stod tidligt op for at gå en tur på Porto Santos 9 km lange gyldne sandstrand, var luften kølig og frisk. Det var lyst udenfor, men solen var endnu ikke stået op over øen, så stranden lå stadig i skygge og var ikke for varm. Temperaturen var perfekt til en gåtur, og da jeg kiggede ud over det rolige vand, virkede hele øen fredfyldt.

Mit første glimt af Madeira fra flyet var af forrevne klipper og frodigt grønt terræn mod en mørkeblå baggrund. Selv om mit kendskab til denne portugisiske ø var begrænset, kunne jeg ikke vente med at udforske den. 

Flyveturen til øen, som ligger 967 km sydvest for Lissabon, tog lige under to timer, og vi var nu tættere på Afrika end på Europa. Øgruppen omfatter øerne Madeira, Porto Santo, Desertas og den separate øgruppe Savage Islands i Atlanterhavet. Øen Madeira er 740 kvadratkilometer stor og har en befolkning på lidt over 250.000 mennesker.