The Maldives is one of those destinations divers always return to. Routes change, seasons change, expectations evolve… but the magnetism remains. For years, I have explored its southern channels and the central atolls, those iconic underwater landscapes that appear in travel and dive magazines and across social media. I honestly thought I already knew the whole story. I was wrong.

Jeg fatter stadig ikke helt, hvordan det lykkedes os at kramme fire velvoksne dykkere og alt vores habengut ind i Barb Roys lille bil, da vi satte kurs mod Rocky Mountains fra hendes hus i Vancouvers forstæder. Ud over undertegnede var der Barbs ægtemand og dykkermakker, Wayne Grant, samt Ron Akeson, en marinbiolog fra Bellingham, Washington, USA.

I provinsen Zeeland, i den sydvestlige del af Holland, ligger nationalparken Oosterschelde. Oosterschelde (Østlige Schelde) er et populært dykkerområde, men det har en turbulent historie. I 1953 blev en stor del af Zeeland oversvømmet under oversvømmelseskatastrofen i Nordsøen. Mange mennesker mistede deres hjem, og nogle landsbyer forsvandt næsten fuldstændigt.

Det var sent på aftenen, da jeg kørte om bord på færgen i Frederikshavn, Danmark. Motorernes brummen og den salte brise signalerede starten på en længe ventet ekspedition. Mens færgen gled mod Göteborg i Sverige, sank jeg ned i min lænestol, og mine tanker vendte tilbage til en samtale med en norsk dykkerven for over to årtier siden. Hans fortællinger om fjordene havde vakt en drøm – og nu var jeg på jagt efter den.

Tanken om Azorerne har altid fremkaldt billeder af drømmende, vindomsuste øer med levende grønne farver på baggrund af stormfuldt blåt vand. Der var ikke meget, jeg vidste om dykning ved disse øer, ud over at jeg havde hørt om observationer af store havpattedyr og andet liv ud for Santa Maria-øen i en meget kort sæson. Men hvad havde disse øer, der ligger isoleret i det nordøstlige Atlanterhav, ellers at byde på? De måtte være hjemsted for noget spektakulært, så jeg var ivrig efter at aflægge dem et besøg.

Da jeg stod tidligt op for at gå en tur på Porto Santos 9 km lange gyldne sandstrand, var luften kølig og frisk. Det var lyst udenfor, men solen var endnu ikke stået op over øen, så stranden lå stadig i skygge og var ikke for varm. Temperaturen var perfekt til en gåtur, og da jeg kiggede ud over det rolige vand, virkede hele øen fredfyldt.

Det var ikke kun det at se en vild løve i øjnene få meter væk eller endelig at krydse en drøm af min bucket-liste, som jeg har drømt om siden universitetet – drømmen om at dykke i en unik ferskvandssø i hjertet af Afrika; det var menneskene. Deres overvældende varme, venlighed og generøsitet på trods af deres åbenlyse fattigdom gjorde et dybt indtryk på mig

En ting jeg ikke vidste var, at Spanien er verdens anden mest besøgte turistdestination, kun overgået af Frankrig. Hvert år besøger mere end 90 mio. mennesker det sydeuropæiske land, hvilket er det dobbelte af populationen i landet, og hovedparten besøger i sommermånederne.

At kalde det et højland, er ikke så lidt af en tilsnigelse, hvilket får nogle skandinaviske brødre i Norge og Sverige, der har rigtige bjerge i deres bagland, til at trække på smilebåndet. De højeste ”tinder” ligger trods alt kun ca. 150 m over havets overflade. Men i Danmark, der ellers er stort set fladt og overvejende landbrugsland, skiller det sig ud – og det med god grund. Det er malerisk!

Generøst spredt mellem bølgende bakker, der er dækket af skov eller hede, ligger der masser af ferskvandssøer, som er blandt de reneste og klareste i landet.

Da vi som et lyn fra en klar himmel blev ramt af COVID-19, blev mine 5-10 dyk om året i Danmark pludselig til en del flere, da der jo grundet rejserestriktioner ikke var andre steder end i vores hjemlige farvande, hvor dykkertrangen kunne blive stillet. Som et dansk ordsprog siger, så er der ikke noget der er så skidt, at det ikke er godt for noget. Med det mener jeg, at jeg i 2020/2021 fik øjnene mere og mere op for, at der rent faktisk findes en del fede og anderledes dyk og for mit eget vedkomne, fotomuligheder i Danmark.